Ma cos’è, esattamente, la WWDC?

Estate 2011. Il mio primo volo verso la West Coast, destinazione California. Un biglietto per la WWDC in tasca (all’epoca non c’era ancora la lotteria). E la strana sensazione di aver speso due mesi d’affitto per andare a guardare delle slide.

Su quest’ultimo punto, ovviamente, mi sbagliavo.

La WWDC — Worldwide Developers Conference, o affettuosamente “DubDub” — è l’evento annuale di Apple dedicato alla sua community di sviluppatori. Cinque giorni a giugno (oggi tre in presenza): due keynote, sessioni tecniche e laboratori con gli ingegneri Apple. E qualcosa di indefinibile che spinge le persone ad attraversare l’Atlantico — e gli Stati Uniti — anche quando potrebbero seguire tutto in streaming dal divano.

Dal 2011 ho saltato una sola edizione, e contro la mia volontà. Nel 2015 non ho vinto la lotteria, così ho preso in prestito il badge di un amico (ciao Erwan) per infilarmi in due lab e tre sessioni che mi interessavano (shhh). Ecco quanto poco fosse un’opzione rinunciarci.

Questo primo articolo è un’introduzione: la storia della conferenza, il formato attuale e come partecipare, che tu sviluppi per Apple da dieci anni o abbia appena sentito parlare della WWDC. I prossimi due approfondiranno prima gli eventi collaterali e la community nata attorno alla WWDC, poi il valore strategico per sviluppatori e aziende.

Una conferenza che ha 36 anni

La WWDC è nata ufficialmente nel 1990, a San José (nel 1983 si era tenuta l’Apple Independent Software Developers Conference e c’erano già stati altri DevCon, ma ancora senza il nome “WWDC”). Apple doveva incontrare gli sviluppatori Macintosh. Non esisteva Internet per distribuire la documentazione: la conferenza era letteralmente l’unico canale. Un evento tecnico, senza fronzoli, riservato a qualche centinaio di persone che scrivevano software per Mac.

È rimasta a San José per 14 anni, poi nel 2003 si è trasferita a San Francisco, al Moscone Center. E lì la sua natura è cambiata: Apple ha iniziato a usare la WWDC come palcoscenico per i grandi annunci software. I keynote di Steve Jobs sono diventati momenti culturali. Poco alla volta, la conferenza tecnica si è trasformata in un evento globale.

La svolta vera è arrivata nel 2008 con il lancio dell’App Store. Da un giorno all’altro, milioni di sviluppatori indipendenti hanno avuto accesso diretto a centinaia di milioni di clienti — oggi miliardi. La WWDC non era più solo un briefing tecnico: era diventata il fulcro di un intero ecosistema economico, con tutte le opportunità e le tensioni che ne derivano.

Nel 2017 si è tornati a San José, esattamente 14 anni dopo la partenza. Il motivo è meno romantico di quanto sembri: il Moscone West era in ristrutturazione. Ma c’è anche una logica geografica evidente, che la community aveva già colto: San José è molto più vicino ai vari campus Apple di quanto lo sia San Francisco. Meno spostamenti per gli ingegneri, meno attriti per tutti.

Nel 2020 la pandemia ha cambiato di nuovo il formato: per la prima volta la WWDC si è svolta interamente online, e lo stesso è accaduto nel 2021. Dal 2022 il formato è ibrido: streaming online aperto a tutti e tre giorni in presenza all’Apple Park per una selezione di sviluppatori e studenti. È il formato dell’edizione 2026, in programma dall’8 al 12 giugno.

Cosa succede durante la settimana della WWDC

La struttura della settimana è ormai rodata. E funziona.

Per gli sviluppatori selezionati per la parte in presenza, tutto comincia domenica con un incontro nel campus di 1 Infinite Loop, la storica ex sede Apple, a una ventina di minuti a piedi dall’Apple Park. Un pomeriggio all’aperto per incontrarsi, presentarsi e confrontare le aspettative per la settimana. E scambiarsi spille — sì, è una vera tradizione della community, e lo dico senza alcun conflitto d’interessi 🤪. Sembra un momento informale, ma definisce il ritmo sociale dell’intera settimana.

Lunedì c’è il keynote. Da due a tre ore preregistrate come un film: Tim, Craig, i VP, le demo. Apple presenta i nuovi sistemi operativi: iOS, iPadOS, macOS, watchOS, tvOS e visionOS. Tutta la piattaforma in una sera. Per il 2026 ci aspettiamo iOS 27 e macOS 27, ma il tema centrale è Apple Intelligence: dalla WWDC 2024 Apple ha fatto molte promesse, tra cui un Siri davvero conversazionale. Finalmente dovremmo capire cosa regge.

Subito dopo il keynote c’è la Platforms State of the Union: altre due ore di contenuti tecnici, ignorate dalla stampa generalista, ma qui c’è la sostanza per chi sviluppa. Nuove API, framework che evolvono, funzioni deprecate a cui prepararsi. È il vero briefing della settimana, non lo spettacolo del lunedì mattina.

Poi arrivano i lab: sessioni di 30 minuti faccia a faccia con ingegneri Apple specializzati. Di persona per chi è sul posto, in videochiamata per tutti gli altri. Si porta un bug specifico, una domanda su un’API, un crash che non si riesce a riprodurre. E ci si ritrova davanti chi potrebbe aver scritto il framework che si usa. Non è poco.

Da martedì a venerdì Apple pubblica decine di sessioni video, a volte più di cento. Tutorial da 20 a 40 minuti tenuti dagli ingegneri che hanno scritto davvero quel codice. Sono gratuiti e restano disponibili per anni. Una risorsa didattica enorme, spesso sottovalutata perché non fa notizia.

Nel 2015 sono riuscito a entrare in due o tre lab con il badge preso in prestito. Tecnicamente irregolare, assolutamente vietato e, professionalmente, una delle migliori decisioni che abbia preso quell’anno.

Online o in presenza: cosa è cambiato dal 2020

Prima del 2020 partecipare alla WWDC in presenza costava 1.599 dollari. E anche così, dal 2014 bisognava prima vincere la lotteria per avere il diritto di pagare. Per capire la portata: nel 2013 i posti sono finiti in 73 secondi. Dal 2011 al 2019 ho speso l’equivalente in biglietti. Non mi è mai sembrato irragionevole, visto quello che mi portavo a casa, ma l’accesso era oggettivamente molto selettivo.

Dalla pandemia, tutte le sessioni sono gratuite e online per chiunque sia iscritto all’Apple Developer Program, da qualsiasi Paese. Una democratizzazione radicale dei contenuti: la barriera informativa è praticamente scomparsa. Chi impara Swift a Lille, Montréal, Niamey o Tokyo ha accesso alle stesse risorse di un ingegnere a San Francisco.

Ma c’è qualcosa che l’online non può replicare. Dal 2022, Apple invita una selezione di sviluppatori e studenti per tre giorni in presenza all’Apple Park. Per il 2026 le candidature erano aperte fino al 30 marzo — oggi — con risultati previsti il 2 aprile.

Per chi ha fortuna, c’è un programma di tre giorni. Ufficialmente è tutto. Ufficiosamente, attorno succede molto altro: ne parlerò nel prossimo articolo.

La Swift Student Challenge

Accanto alla conferenza principale c’è la Swift Student Challenge, una competizione internazionale per studenti sviluppatori. La sfida: creare un’app originale con Swift Playgrounds. I vincitori ricevono un riconoscimento ufficiale. Una piccola selezione di Distinguished Winners viene invitata a Cupertino per un’esperienza di più giorni. Per molti è il primo riconoscimento importante e spesso l’inizio di una carriera nell’ecosistema Apple.

Come seguire la WWDC 2026, in pratica

Che tu sia a Cupertino o in Europa, ci sono diverse strade per accedere ai contenuti.

Gratis, senza requisiti speciali: tutte le sessioni video saranno disponibili su developer.apple.com, nell’app Apple Developer, su YouTube e nell’app Apple TV. Con sottotitoli, ben organizzate e disponibili per anni. Una miniera d’oro: ogni anno la maggior parte degli sviluppatori guarda solo una piccola parte di quello che viene pubblicato.

Con l’Apple Developer Program (99 $ l’anno): accesso alle beta per sviluppatori dalla sera del keynote: iOS 27, macOS 27 e tutte le altre. È qui che si passa alla pratica. Si installa la beta, si compila la propria app e si scopre subito cosa si rompe, cosa migliora e cosa va adattato prima di settembre. Senza iscrizione all’Apple Developer Program, niente accesso anticipato. È semplice.

Per i lab da remoto: Apple propone sessioni video su appuntamento di 30 minuti. I posti finiscono in fretta, spesso la mattina stessa dell’apertura delle prenotazioni. Dall’Europa significa alzarsi presto. Ne vale la pena, soprattutto se si ha un problema concreto da affrontare durante la settimana.

Per partecipare in presenza: candidatura tramite l’app o il sito Apple Developer; poi decide una lotteria, senza garanzie. Scadenza: 30 marzo. Se sviluppi per Apple e non hai ancora fatto domanda, è il momento.

Cosa non è la WWDC

Un chiarimento importante, perché la stampa generalista continua a sbagliare: la WWDC non è una conferenza sull’hardware.

Ogni tanto Apple presenta anche un prodotto: l’Apple Vision Pro è stato svelato nel 2023 e alcune edizioni hanno riservato sorprese per il Mac. Ma sono eccezioni. Non è un evento iPhone, né un evento iPad. La WWDC parla di software: framework, API, Swift, SwiftUI, Xcode, IA sul dispositivo. La quotidianità di chi sviluppa per le piattaforme Apple.

La vera WWDC non si svolge durante il keynote del lunedì. È nella Platforms State of the Union, in una sessione del martedì pomeriggio sulle nuove API di SwiftData, in un lab dove un ingegnere spiega perché un’implementazione SwiftUI è lenta. O in un corridoio, quando incontri la persona che ha risolto il bug segnalato sei mesi prima su Feedback Assistant. Chi la racconta come un evento di prodotto perde sistematicamente il punto.

Perché proprio il 2026?

Questa edizione sembra un punto di svolta. iOS 27 dovrebbe essere l’edizione del recupero: un Siri davvero conversazionale, Foundation Models migliori e più maturi, integrazione profonda dell’IA negli strumenti per sviluppatori. Un cambiamento che ridefinirà concretamente cosa significa «sviluppare per Apple», non solo per le app consumer, ma anche per strumenti, flussi di lavoro e SDK.

Per chi sviluppa per iOS o macOS, saltare questa WWDC potrebbe voler dire perdersi un cambio di paradigma. Una di quelle settimane di cui si parla ancora cinque anni dopo. Nel 2011 ho vissuto la WWDC del dopo-iCloud, poco prima della vera esplosione dell’App Store. All’epoca non avevo capito la portata di quello che stava succedendo. Preferirei non ripetere l’errore.

E adesso?

Il prossimo articolo parla di ciò che succede attorno alla WWDC ufficiale: eventi collaterali, community, cene e incontri capaci di cambiare una traiettoria. E del perché alcune delle esperienze più importanti che ho vissuto a San Francisco o Cupertino non siano mai avvenute dentro una sala conferenze Apple.

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